알락오리 저수지, 하구, 강, 호수 등에서 생활하는 흔한 겨울 철새다. 주남저수지에서는 다른 수면성 오리와 함께 월동하지만 그 수가 많지는 않다. 몸길이는 50cm이며, 날 때 보이는 흰색의 둘째날개깃이 가장 큰 특징이다. 수컷은 다른 오리류에 비해 화려하지 않고 몸 전체가 회색이나 아래꼬리덮깃과 부리는 검은색이다. 암컷의 몸은 진한 갈색이며 깃털에는 얼굴무늬가 가로로 있다. 부리의 가장자리와 다리는 주황색이다. 식물성 먹이가 주식이며 주로 수초의 씨와 잎줄기를 먹는다.