쇠오리는 오리류 중 가장 작은 겨울 철새다. 호수, 저수지, 하천, 강 등에서 흔하게 생활하며 주남저수지에서 적은 수가 월동한다. 몸길이는 38cm이고, 수컷의 머리는 적갈색이며 눈 주위에서 뒷목까지 광택이 나는 어두운 녹색이다. 몸은 전체적으로 연한 흑갈색을 띠고 옆구리에는 흰색의 가로줄이 있다. 암컷은 몸에 전체적으로 어두운 갈색 반점이 있다. 낮에는 안전한 저수지, 해상, 간척지 등에서 무리를 지어 휴식하고, 밤에는 논밭, 습지, 갈대밭, 냇가에서 먹이를 찾는다. 식물의 열매, 작은 연체동물, 수초, 무척추동물을 즐겨 먹는다.