창원특례시(시장 강기윤)는 지난 7일부터 오는 11일까지 3박 5일 동안 캄보디아 따께오 주 쌈닷뽀안 마을에 있는 창원국제교육협력센터에 해외 봉사단을 파견해 현지 주민과 아동을 대상으로 다양한 봉사활동을 펼치고 있다고 밝혔다.

이번 봉사활동은 창원시 지속 가능 발전 교육(RCE) 사업의 하나로, 국제 개발 협력 비정부 기구(NGO)인 (사)지구촌공생회 경남지부(지부장 김영미)가 주관한다. 특히 올해는 창원특례시 평생교육과 직원뿐만 아니라 창원시의회 백승규 부의장, 황점복 기획행정위원장, 장병운 의원도 함께 참여해 지역 사회와 시의회, 행정 기관이 함께하는 국제 나눔의 의미를 더했다.

봉사단은 지난 9월 추진한 「캄보디아 행복나눔 물품기부」 행사를 통해 의류, 신발, 장난감, 학용품 등 총 30상자(우체국 5호 상자 기준)의 기부 물품을 모아 현지 바자회를 개최했다. 이를 통해 해외 이웃에게 나눔의 온정을 전하는 동시에, 물품 재사용을 통한 자원 순환과 환경 보호의 가치도 실천하고 있다.

또한 창원국제교육협력센터 교실 안팎 도색과 시설 보수, 나무 심기, 주변 환경 정비 등 다양한 봉사활동을 진행해 현지 아동들의 교육 환경과 주민들의 생활 환경 개선에도 힘을 보태고 있다.

아울러 현지 의료 봉사 단체 H.O.P.E와 협력해 주민들을 대상으로 의료 및 이발·미용 봉사와 함께 한국 라면과 잔치국수를 직접 조리해 주민 300여 명과 함께 나누는 등 음식과 문화를 매개로 한 교류의 시간도 마련했다.

지역 사회의 후원도 이어졌다. 소비자교육중앙회 경남지부 창원지회(회장 김현경)는 올해 현지 아동 지원을 위한 운영금 100만 원을 후원했다. 해당 단체는 앞으로 매년 정기 후원을 이어가는 한편, 2027년부터는 학용품과 의류 등 기부 물품 지원을 확대하고 해외 봉사단 참여도 검토할 계획이다. 이 밖에도 비엔케이(BNK)경남은행과 ㈜웰템 등 지역 기업과 단체들이 후원에 동참해 민관 협력의 폭을 더욱 넓혔다.

한편, 창원국제교육협력센터는 2013년 창원시가 캄보디아 따께오 주에 건립한 다목적 복합 시설로, 유치원과 도서관, 보건소 등을 갖추고 있다. 창원시는 (사)지구촌공생회와 협력해 지역 아동 교육, 보건 의료 지원, 물품 기부, 해외 봉사단 파견 등 다양한 국제 개발 협력 사업을 지속해서 추진하고 있다.

강기윤 창원특례시장은 “시민과 시의회, 지역 단체가 함께한 이번 활동이 캄보디아 주민과 아이들에게 실질적인 도움이 되기를 바란다.”라며 “앞으로도 다양한 기관 및 단체와 협력해 지속 가능한 국제 나눔과 교류 활동을 이어가겠다.”라고 말했다.