창원특례시(시장 강기윤)는 7일 오전 경남마산로봇랜드 컨벤션센터 1층 전시장에서 「2026 창원 전국지능로봇경진대회」를 개최했다고 밝혔다.

올해로 17회째를 맞은 이번 대회는 시사코리아㈜(대표 이환수)가 주최하고 창원특례시와 경상남도, 경상남도교육청, 과학기술정보통신부가 후원했다. 전국 14개 시와 군에서 초중고 학생 365명(초등부 279명, 중‧고등부 86명)이 참가해 사전에 직접 설계하고 제작한 로봇으로 기술력과 창의성을 겨뤘다.

대회는 ▲미션 라인트레이서 ▲미션 서바이벌 ▲배틀로봇 ▲드론 조종 미션 ▲인공지능(AI) 코딩 드론 미션 등 5개 종목에서 승자 진출전(토너먼트) 방식으로 진행됐다. (사)로봇진흥회가 경기 운영을 맡았으며, 심사를 거쳐 총 58팀이 수상자로 선정됐다.

수상 규모는 ▲대상 8팀(과학기술정보통신부장관상 2팀, 경상남도지사상 2팀, 경상남도교육감상 3팀, 창원특례시장상 1팀) ▲금상 8팀(창원특례시장상) ▲은상 16팀 ▲동상 26팀이다.

참가자 가운데 경남 지역 학생은 294명(81%), 다른 시와 도 학생은 71명(19%)으로 집계되었으며, 창원, 양산, 김해 등 도내 지역뿐만 아니라 울산, 부산, 광주, 경기 등 전국 각지에서 참가해 대회의 전국적 관심과 참여가 확인됐다.

이 대회는 2010년 ‘코리아 테크노로봇 콘테스트’로 출발해 2015년 경남대학교 전국지능로봇경진대회와 통합하면서 현재의 명칭으로 자리를 잡았다. 이후 17년간 꾸준히 이어져 현재까지 총 3,975명의 학생이 참가하고 수상자 718명을 배출하는 등 청소년 로봇 인재 육성의 장으로 자리매김했다.

참가 학생들은 지난 대회를 통해 로봇을 직접 설계하고 조립하며 코딩하는 과정에서 문제 해결 능력과 협업 역량을 키워 왔으며, 창원특례시는 이 대회가 청소년들이 로봇을 통해 진로를 탐색하는 등용문이자, 지역 로봇 인재 양성의 대표적인 기반 역할을 해왔다고 평가했다.

강기윤 창원특례시장은 “17년간 이어온 이 대회를 통해 수많은 학생이 로봇 과학자의 꿈을 키워 왔다”며 “인공지능이 로봇과 결합한 ‘실물 인공지능(피지컬 AI)’ 시대를 맞아, 기계 및 제조 산업을 기반으로 성장해 온 창원이 로봇, 방산, 인공지능 등 미래 산업을 이끌 핵심 인재를 양성하는 중요한 출발점이 될 것”이라고 말했다.

이어 “작은 호기심이 꿈이 되고, 그 꿈이 진로로 이어질 수 있도록 우수 로봇 인재가 창원에서 성장하고 정착하는 기반을 꼼꼼히 다지겠다”고 밝혔다.